"로봇이 숨쉬고 있다"라고 말하면 수도자 같다고 하겠지만 내 어린시절은 그런 시절이었다. 당시 光文社발행의 소년월간지 <소년>을 보고 자랐기 때문이다. 십수년에 걸쳐 <소년>은 테츠카 오사무 선생의 <철완아톰>과 요코하마 미츠테루 선생의 <철인28호>가 상징이었다. 소년만화사상에 일찌기 없었던 양대명작 '아톰'과 '철인...'

이들을 달마다 달달 외울 정도로 봤기 때문이다. '만화 = 로봇'이라고 말할 정도로 나에게 있어서 로봇은 그 만화 자체였다. 그런 내가 만화가가 되어서 로봇만화를 그릴려고 한 것은 어쩌면 당연한 것이었다. 그러나, 그런 로봇은 내 마음에 차지 않았다. 새로운 컨셉을 가진 작품이 되지 않으면 그린다는 의미가 없다. 먼저 자신이 좋아하는 아톰 (인격을 가진 로봇)과 철인(조종기에 움직임)에 대해 실례가 될 지 모르겠지만 그래도 다른 로봇을 그리고 싶다. 막연히 그런 생각이 들었다.
그런 로봇물을 그리고 싶다고 생각이 든 것은 언젠가 찻집에서 일을 마치고 집으로 돌아가는 길이었다. 녹색불이 켜져있는데도 횡단보도에 차가 정체가 심해 통행할 수 없을 때였다.차로 꽉 찬 도로를 우두커니 서 있을 때였다.

"차 아래에서 긴 다리가 나와 앞에 있는 차들을 추월해 나간다면 얼마나 재밌을까?"

이런 생각을 하는 순간 머리에서 뭔가 번뜩이는 것이었다.
"할 수 있다. 아톰과도 철인과도 다른 로봇이 존재 할 수 있다"
나의 머릿 속에 자동차 운전처럼 그런 로봇의 이미지가 스치고 갔다. 다이나믹 프로덕션으로 방향을 돌려 바로 스켓치북에 디자인을 했다. 어느새 '마징가Z'의 원형이 몇 개 나왔다.
스토리는 어렵지 않았다. 그 동안 어떤 로봇만화를 그릴 것인가 생각했던 것이 산더미처럼 쌓여있었기 때문이다. 이렇게 해서 생겨난 나의 첫 로봇만화 '마징가Z'는 도에이 동화에서 애니메이션으로 만들어져 인기가 시들해진 TV만화계에 새 바람을 불어넣어 기록적인 대 히트를 낳았다.

그리고, 그 후의 TV애니메이션에 엄청난 영향을 끼쳐 내가 만든 로봇컨셉 (인간이 타고 조종하는 스타일)을 다른 작품에서도 볼 수 있게 되었다. 점점 유행이 되어 나중엔 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많아졌다.
그 후 유럽으로 건너간 '마징가Z'는 스페인과 이태리를 시작으로 유럽각지에 방영돼 역시 기록적인 대 히트가 되어 유럽각국으로부터 잡지와 TV의 취재가 일본에 있는 나에게 끊어지지 않았다.(스페인에서는 시청률 80%)

꽤 오래 전의 일이었다. 勝子 不二雄 선생이 이스트제도를 여행할 때 '저런 섬에서까지 TV에서 <마징가Z>가 방영되고 있었다' 라는 말을 해 놀란 적이 있었다. 현재 미국 각주에서는 <트랜서Z>라는 타이틀로 TV방영이 이뤄지고 있다. 왜 <마징가Z>가 <트랜서Z>로 바뀌었냐면 미국인들에게 있어서 '마징가'라는 명칭은 독일의 권총을 연상하고 있어서라고 한다. 한 편 '트랜서'는 미래적인 메카닉같은 것을 연상시켜 로봇에 잘 어울린다고 한다.
(덧붙여서 <그랜다이져>는 프랑스에서 <골드락>이라는 제목으로 대히트를 했다. 시청률 70%이상)
멕시코에 여행했던 미국인 친구로부터 편지가 왔다. '<마징가Z>가 지금 멕시코에서 대히트를 하고 있다' 라고 씌어있었다. 강력한 로봇을 조종하는 소년의 꿈은 세계 공통인가보다. 이렇게 세계 어디를 가도 느낄 수 있는 애니메이션 <마징가Z>지만 내가 그린 원작 만화에서 얻은 독자들의 인기는 지금까지도 자기 자신으로선 만족하지 않는다. 왜냐하면 당시 나의 바쁜 정도는 "살인적인 스케쥴"이라 할 정도로 원고를 다시 검토할 여유가 없었다.

그래도 열심히 그렸다. '젊음'과 '좋아하는 로봇'을 그릴 수 있다는 것이 있어 기쁨의 에너지로 가득 채웠다. 원고지에 ......